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Para muchas personas, el trabajo de un traductor puede parecer bastante moderno. Pero la verdad es que para los latinoamericanos, el arte de la traducción ha sido al menos desde la llegada de los españoles a la costa del Mar Caribe.
Fue un largo camino desde los primeros intérpretes que permitían la comunicación entre los españoles y los nativos y hasta la fecha, aquellos que trabajan en cabinas de interpretación modernas, con todos los dispositivos tecnológicos que necesitan.
La experiencia e intuición del famoso explorador, Cristofor Colón, le dijo que las barreras del idioma podrían convertirse en un obstáculo para sus planes, por lo que decidió contratar a dos intérpretes de español que hablaban hebreo, latín, griego, armenio y árabe entre los otros. Desafortunadamente para Colón, pronto se dio cuenta de que ninguno de estos idiomas era particularmente útil cuando intentaba comunicarse con los nativos.
Más de lo necesario, los intérpretes han demostrado ser absolutamente esenciales para el éxito del proyecto de Colón. Cuando él y sus hombres pisaron suelo estadounidense en 1492, y comenzó el proceso de conquista, ya había más de cien idiomas y dialectos en el continente, incluyendo quiche y náhuatl. Frente a una variedad de idiomas, la necesidad de que los intérpretes aseguren el éxito de la conquista del Nuevo Mundo no tardó en manifestarse.
Hubo dos tipos de traductores durante la conquista. Por un lado, había algunos nativos que Colón trajo de vuelta a Europa para enseñarlos español y prepararlos como intérpretes. Por otro lado, los que vinieron del primer viaje y que vivieron con nativos a lo largo de los años se distinguieron, compartieron la tierra y finalmente aprendieron su idioma. En ambos casos, la función de estos primeros intérpretes era permitir la comunicación entre los dos grupos al servicio de la corona española.
Si deseas saber sobre la interpretación, consulta nuestro artículo sobre este tema: ¿Qué es la interpretación?
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